Een koninklijke passie voor auto's
Als het gaat om klassieke autocollecties, komen er veel namen naar voren. Vermogende verzamelaars over de hele wereld bezitten indrukwekkende garages gevuld met zeldzame en waardevolle voertuigen. Maar een naam staat boven alle anderen. De grootste klassieke autocollectie ter wereld behoort aan Hassanal Bolkiah, de Sultan van Brunei. Zijn autocollectie is legendarisch. Het is niet alleen maar groot. Het is enorm. Schattingen suggereren dat het meer dan 7.000 auto's omvat, waardoor het de grootste privecollectie van auto's ter wereld is.
Wie de Sultan van Brunei is
Hassanal Bolkiah is de Sultan van Brunei sinds 1967. Brunei is een klein maar welvarend land op het eiland Borneo. De welvaart komt grotendeels uit olie en gas. De Sultan staat al lang bekend om zijn liefde voor luxe, exclusiviteit en auto's. Tijdens de jaren tachtig en negentig, toen de olie-inkomsten op hun hoogtepunt waren, begon hij op grote schaal auto's te verzamelen. Zijn interesse omvatte zowel moderne supercars als historische klassiekers.
Hoe groot de collectie werkelijk is
Hoewel exacte aantallen moeilijk te bevestigen zijn, geven meerdere rapporten aan dat de Sultan meer dan 7.000 voertuigen bezit. Dit omvat meer dan 600 Rolls-Royce-auto's, ongeveer 450 Ferrari's en honderden andere luxe- en prestatiemodellen. Veel van deze auto's werden speciaal voor hem op maat gebouwd. De collectie is opgeslagen in meerdere klimaatgecontroleerde faciliteiten in Brunei. Dit zijn geen eenvoudige garages. Het zijn uitgestrekte, magazijngrootte gebouwen ontworpen om de auto's te beschermen tegen vochtigheid en stof.
Een schat aan klassieke auto's
Hoewel de Sultan veel moderne supercars bezit, bestaat een groot deel van zijn collectie uit klassieke auto's. Deze omvatten zeldzame modellen van merken zoals Rolls-Royce, Ferrari, Aston Martin, Bentley, Jaguar en Mercedes-Benz. Onder de hoogtepunten zijn verschillende klassieke Rolls-Royce Phantoms uit verschillende decennia, vintage Bentleys en een aantal zeldzame Ferrari's, waaronder vroege racingmodellen.
Zeldzame en unieke auto's
De passie van de Sultan voor exclusiviteit leidde tot de creatie van op maat gemaakte auto's die nergens anders bestaan. Rolls-Royce bouwde bijvoorbeeld verschillende eenmalige modellen uitsluitend voor zijn collectie. Ferrari en Aston Martin deden hetzelfde. Deze auto's combineerden vaak elementen van klassiek design met moderne engineering, waardoor iets unieks werd gecreeerd. Veel van de klassieke auto's in zijn collectie zijn gerestaureerd naar de originele fabrieksstaat of beter.
De schaal van opslag
De faciliteiten die de collectie huisvesten zijn ongelijkaardig aan enige prive-garage. Elk gebouw is klimaatgecontroleerd om de voertuigen te beschermen tegen de tropische omgeving van Brunei. De auto's worden in onberispelijke staat opgeslagen, vaak bedekt en regelmatig onderhouden. Technici en verzorgers werken fulltime om de auto's te onderhouden. Veel voertuigen worden periodiek gestart om hun motoren in werkende staat te houden.
Een prive-collectie met een stille aanwezigheid
In tegenstelling tot vele grote autocollecties is die van de Sultan niet toegankelijk voor het publiek. Er is geen museum met rondleidingen of reguliere tentoonstellingen. De meeste auto's blijven achter gesloten deuren, alleen gezien door de Sultan, zijn familie en naaste medewerkers. Daardoor is er een soort mysterie rondom de collectie. Auto-enthousiastelingen over de hele wereld zijn al lang gefascineerd door wat er precies verborgen ligt in die pakhuizen in Brunei.
De rol van de collectie vandaag
De collectie van de Sultan van Brunei weerspiegelt een bepaald tijdperk van autogeschiedenis. Het vertegenwoordigt een tijd waarin de rijkdom van een enkel individu de autoproductie op wereldschaal kon beinvloeden. De collectie blijft zorgvuldig onderhouden. Het staat als de grootste bekende klassieke autocollectie in prive-handen overal ter wereld. Voor veel enthousiastelingen is het het ultieme voorbeeld van automobielpassie op het meest extreme niveau.